La Organización de Turismo del Caribe (OTC) concluyó hoy aquí una reunión que sentó bases para sus dos grandes retos del 2007: acoger la Copa Mundial de Cricket y lidiar con los efectos de una ley de Estados Unidos.

Iniciativas y planes para enfrentar esos dos desafíos animaron la XXIX Conferencia Anual de esa entidad, reconocida como la plataforma regional para el debate y difusión de ideas, conceptos y programas asociados a la principal actividad económica de la mayoría de sus 32 países y territorios miembros.

Entre sus resultados destacan la decisión de ratificar la creación de la Compañía para el Desarrollo del Turismo Caribeño, de la cual son copropietarios a partes iguales la OTC y la Asociación de Hoteles de la zona.

La nueva compañía se estableció para aprovechar oportunidades de negocios, su razón de ser, explicaron ejecutivos del sector.

El encuentro se convocó con el objetivo de analizar e intercambiar experiencias y criterios con vistas a continuar elevando la competitividad de esta industria.

Con ese fin coincidieron en Gran Bahama ministros, empresarios, turoperadores, hoteleros, representantes de aerolíneas y expertos.

Sus conferencias y talleres, entre otras actividades, prestaron especial atención a la Cooperación, Innovación, Renovación: Creando un nuevo Caribe, el tema central de esta cita de cuatro días que registró la cifra record de 748 participantes.

Los debates aportan a la preparativos que acomete el Caribe para la venidera Copa Mundial de Cricket, la mayor competencia jamás organizada en la región, en la cual inervendrán equipos de 16 países.

El torneo se extenderá durante 47 días a partir del 11 de marzo y se disputará en nueve sedes. Para la ocasión se espera una gran afluencia de visitantes.

La conferencia dedicó buena parte a reflexionar sobre las previsibles consecuencias de una ley que Estados Unidos aplicará a partir del próximo 8 de enero.

Esa norma establece que sus nacionales deben portar pasaporte al regresar a casa por vía aérea desde países vecinos, medida justificada en la necesidad de reforzar los controles fronterizos.

Como varios destinos se nutren mayormente de norteamericanos, muchos de ellos acostumbrados a viajar con su licencia de conducción u otro documento de identidad, el nuevo requisito puede devenir un factor que desestimule el flujo de esos vacacionistas al Caribe.

Ante esa situación, que implicará la pérdida de 180 mil empleos y una merma de dos mil 600 millones de dólares en los ingresos, según estudios preliminares, la OTC y otras organizaciones regionales rechazan la aplicación inmediata de esa ley, en tanto se otorga una prórroga mayor a las compañías de crucero.

Enfrascados en gestiones con autoridades del sector para lograr un mayor apoyo, los destinos afectados insisten en que se debe eliminar esa diferencia a fin de garantizar igualdad de condiciones para quienes desean viajar a esta zona.

La posición del Caribe incluye la promoción de la unidad regional en ese empeño, por la cual abogó con fuerza el Primer Ministro de Bahamas, Gerry P. Christie, al inaugurar la conferencia.

Esta realidad obliga al turismo caribeño a mejorar y diversificar su oferta, pues la nueva legislación eliminará para los turistas norteamericanos una de las ventajas que para ellos hoy tiene venir a esta zona: viajar sin pasaporte.

Según explicó el Secretario General de la OTC, Vincent Vanderpool-Wallace, las preocupaciones también se fundamentan en los costos de ese trámite, lo cual se compara con un impuesto adicional para quienes escogen destinos caribeños.